De hersenen van een mens ontwikkelen zich gedurende een lange periode. Tussen de zenuwcellen in verschillende delen van de hersenen ontstaan langzamerhand de noodzakelijke verbindingen om de hersenen goed te laten functioneren. Dit proces is rond het 24e jaar afgerond. In de puberteit groeien de spieren en de botten sneller en ontwikkelt de seksualiteit zich. Deze groeiprocessen worden door hormonen beïnvloed.

Wat is het effect van alcohol op deze ontwikkelprocessen?
Alcohol wordt een genotsmiddel genoemd. Dit is niet zo voor de hersenen, de botten en hormonen. Diverse ontwikkelprocessen worden verstoord door het gebruik van alcohol. 

• De hersenen blijven kleiner, wat invloed heeft op het geheugen, de concentratie en het reactievermogen.
• Leerprestaties kunnen achterblijven bij die van leeftijdgenoten die de alcohol laten staan.
• Het mannelijke hormoon en de groeihormonen ontwikkelen zich minder en vooral bij jongens wordt de botontwikkeling afgeremd.

Onder de 16 jaar heeft alcohol een heftiger effect op de hersenen dan bij oudere jongeren en volwassenen. Een wekelijkse consumptie van meer dan 6 glazen kan op die leeftijd voor gezondheidsklachten zorgen. Onderzoek heeft uitgewezen dat de kans op alcoholverslaving op latere leeftijd groter is naar mate iemand op vroege leeftijd alcohol is gaan drinken.

Wat zijn de overige effecten?
Naast deze gezondheidseffecten heeft het gebruik van alcohol nog een ander effect. Alcohol heeft een verdovend effect waardoor mensen losser worden, ze hebben zich minder onder controle. Angst of onzekerheid kan makkelijker aan de kant worden geduwd.

Jongeren met een slok op durven dingen te doen die ze zonder alcohol niet zouden doen of waar ze nog eens over na zouden denken. In de praktijk blijkt dat jongeren vaker onveilig vrijen als ze gedronken hebben, met alle risico’s van dien, zoals seksueel overdraagbare aandoeningen of een ongewenste zwangerschap.

Dat het gebruik van alcohol in het verkeer de kans op verkeersongelukken vergroot is overbekend en behoeft geen nadere toelichting. Een misverstand is dat de beperking van alcoholgebruik alleen geldt voor de automobilist: het geldt voor alle verkeersdeelnemers, dus ook voor fietsers en wandelaars.

Meer informatie op deze site:

• Terug naar hoofdartikel Jongeren en alcohol
• Wat is de rol van de ouders?
• Wat zijn de signalen?
• Wat gebeurt er in Zwanenburg/Halfweg?
• Waar kunt u meer informatie vinden?